Kim Jong -nam, the half-brother of North Korean dictator Kim Jong-un, has been killed at an airport in Malaysia by “poison needle-wielding” North Korean agents, according to South Korean media.
Yonhap news said Kim Jong-nam was killed on Monday Morning in Kuala Lumpur. Quoting government sources, other media reports claim Mr Kim died after being jabbed by a poisoned needle by two women in the city’s airport.
The women are believed to be North Korean agents but have so far been able to evade a police hunt.
Police in Malaysia told Reuters that an unidentified North Korean man had died en route to hospital from Kuala Lumpur airport on Monday.
Abdul Aziz Ali, police chief for the Sepang district, said the man’s identity was yet to be confirmed.
However, he he been widely identified by South Korean media as Kim Jong-nam.
An employee in the emergency ward of Putrajaya hospital told Reuters that a deceased Korean who was born in 1970 and surnamed Kim had been taken there.
Kim Jong-nam was once considered the heir apparent to Kim Jong-il, but fell out of favour in 2001 after being arrested at Tokyo’s Narita Airport after trying to enter Japan on a forged Dominican Republic passport.
He told police that he had wanted to visit Disneyland with his family.
Exiled by his father, he lived in Macau until Kim Jong-il died in late 2011. He subsequently went into hiding, apparently out of fear that his half-brother saw him as a threat to the legitimacy of his own regime.
The South Korean government is yet to respond to Yonhap News’ report.
According to the South Korean newspaper Chosun Ilbo, Kim Jong-nam had previously worked for North Korea’s foreign ministry.
He is said to have worked on resolving disputes with Japan, and was educated at a Japanese school.
Kim Jong-nam was reportedly handed the job by Kim Jong-un himself, in what was widely viewed as an attempt by the North Korean leader to keep his enemies close.
“I expect Kim Jong-un summoned Kim Jong-nam back to Pyongyang and gave him a job as he is still relatively weak and feared that other factions might support Kim Jong-nam,” Toshimitsu Shigemura, a professor at Tokyo’s Waseda University told the Telegraph in 2015.
“It is also possible that China is looking for an alternative North Korean leader and could have thrown their support behind another member of the Kim family.”
The Korea Herald is reporting that the killing of Mr Kim in Malaysia has been reported to the South Korean National Security Council and to Hwang Kyo-ahn, the acting president, according to Foreign Ministry officials.
It is unclear whether the security status of South Korean troops has been upgraded.
If it is confirmed that the elder Mr Kim was assassinated at the behest of Kim Jong-un, it would not be the first attempt on his life.
One source told the Daily Mail in 2015 that North Korean spies attempted to kill Kim Jong-nam in Macau in 2011.
There has also been widespread speculation that Kim Jong-un felt threatened by his younger half-brother and had been planning to have him killed for some time.
Two female assassins brandishing poison needles killed the casino-loving half-brother of North Korean despot Kim-Jong-un inside a Malaysian airport, according to a stunning new report.
Kim Jong-nam was walking through the airport in the capital city of Kuala Lumpur on Monday morning, when the two women made a beeline for him, plunging the “poison needles” into his body, The Telegraph reported Tuesday.
The portly 45-year-old playboy, who was the oldest son of former North Korean dictator Kim Jong il, died en-route to a local hospital, Reuters said.
The women, thought to be North Korean operatives, quickly fled the scene and were still on the lam, according to The Telegraph.
Malaysian investigators were searching for a motive in the attack, which seemed ripped from a Hollywood thriller.
Jong-nam was going to be the heir apparent to Kim Jong il until his arrest in 2001, when authorities caught him with a fake Dominican Republic passport in Tokyo’s Narita Airport. He told police that he and his family were on their way to Tokyo’s Disneyland.
After the embarrassing bust, Jong-nam became a pariah in the eyes of his powerful father and lived in exile in Macau – Asia’s center for Las Vegas-style casino gambling.
The wealthy jet-setter also spent much of his time in China, staying in luxury hotels and eating at expensive restaurants. He was often seen smiling and sporting newsboy caps with a three-day old beard.
When his dad died of natural causes in 2011, he went deeper into hiding because he feared that Kim Jong-un would see him as a threat to the nutty narcissist’s own leadership of North Korea.
Jong-nam was a vocal opponent of the” hereditary transfer” of power to Jong-un, who was their father’s youngest son, according to media reports.
“Personally I am against third-generation succession,” Jong-nam told Japan’s Asahi TV in 2012. “I hope my younger brother will do his best for the sake of North Koreans’ prosperous lives.”
The 33-year-old Jong-un has been the supreme leader of the so-called hermit kingdom for the past six years.
Rumors have swirled for years that Kim Jong-un wanted to have his half-brother killed.
In 2011, North Korean spies tried to assassinate Kim Jong-nam in Macau, a source told the Daily Mail.
משטרת מלזיה מנהלת היום (ג’) מצוד אחר שתי נשים שלפי החשד חיסלו אתמול את קים ג’ונג נאם, אחיו למחצה של שליט צפון קוריאה קים ג’ונג און. קים ג’ונג נאם, שבעבר היה בעצמו המועמד המוביל לרשת את אביהם של של השניים, קים ג’ונג איל, הורעל למוות אתמול בנמל התעופה של קואלה לומפור כשהמתין לטיסה למקאו – שם הוא חי עם משפחתו. לפי הערכות שתי הנשים שהרעילו אותו היו סוכנות חשאיות של המשטר הצפון קוריאני. בעבר התבטא קים ג’ונג נאם נגד אחיו ונגד שיטת השושלת בצפון קוריאה, שבה עובר השלטון מאב לבן. הוא תמך בקיום רפורמות במדינה.
מקורות במלזיה סיפרו לסוכנויות הידיעות ולכלי תקשורת בדרום קוריאה כי קים ג’ונג נאם הורעל אתמול בבוקר באזור הדיוטי פרי בנמל התעופה הבינלאומי של בירת מלזיה. הוא ניגש למרפאה של שדה התעופה והתלונן כי רוסס בנוזל כלשהו וכי הוא חש כאבים. לפי דיווחים נוספים שתי הנשים שהרעילו אותו תקפו אותו במחטים נגועות ברעל. קים ג’ונג נאם פונה מהר לבית החולים – אבל מת כבר בדרך לשם.
כעת נמצאת גופתו של קים במכון לרפואה משפטית, ושם מנסים לקבוע רשמית את סיבת המוות. לפי דיווחים באסיה, שתי הנשים החשודות בהתנקשות נמלטו מיד אחריה, תפסו מונית – ונעלמו.
קים ג’ונג נאם, שלפי הערכות היה באמצע שנות ה-40 לחייו, היה אחיו הגדול של קים, ושנים ארוכות הוא חי בעיקר מחוץ לצפון קוריאה. קשריו עם משפחת השלטון הצפון קוריאנית נחשבים רופפים, וב-2010, כשהאב קים ג’ונג איל עוד היה בחיים ושלט במדינה הקומוניסטית המסוגרת, הביע קים ג’ונג נאם התנגדות לכך שקים ג’ונג און יירש את התפקיד אחרי מות האב. בראיון נדיר הוא אמר אז: “באופן אישי אני מתנגד להעברת השלטון לדור השלישי של המשפחה”.
ב-2012, אחרי מינוי קים ג’ונג און לשליט, דווח כי קים ג’ונג נאם אמר שצפון קוריאה מאוד לא יציבה ושבסופו של דבר המשטר הסטליניסטי בה יקרוס. לפי הערכות, קים ג’ונג נאם היה קרוב לדודו, ג’נג סונג תאק, שהיה האיש מספר שתיים בצפון קוריאה – עד שהוצא להורג ב-2013 בהוראתו של קים ג’ונג און. לאורך השנים הדגיש קים ג’ונג נאם שוב ושוב כי לו עצמו אין שום רצון להנהיג את צפון קוריאה.
ב-2001 דווח כי קים ג’ונג נאם הודח מעמדת היורש אחרי שהתגלה כי ניסה להיכנס עם דרכון מזויף ליפן כדי לבקר בדיסנילנד-טוקיו. לאחר הדחתו החליט קים ג’ונג נאם לעזוב את צפון קוריאה והוא החל לנהל חיים שקטים עם אשתו ושני ילדיו בדרום סין. בעבר דווח כי הוא מקבל חצי מיליון דולר בשנה ממשפחת השלטון בצפון קוריאה כדי שיוכל להחזיק נכסים בבייג’ינג ולצאת לביקורים במוסקבה ובבנגקוק.
בעבר כבר היו ניסיונות לפגוע בקים ג’ונג נאם. באוקטובר 2012 עצרה דרום קוריאה מרגל שהודה כי היה מעורב בניסיון להרוג אותו בתאונת פגע וברח בסין ב-2010.
הדיווח על רצח האח בא בשעה שצפון קוריאה חוגגת את יום הולדתו של מנהיגה לשעבר קים ג’ונג איל, אביהם של קים ג’ונג נאם וקים ג’ונג און. קים ג’ונג איל מת ב-2011. היום המרכזי של החגיגות יהיה יום חמישי, והוא הוכתר כ”יום הכוכב הזורח”. צפון קוריאה תערוך בו צעדות ענק ומופעי זיקוקים. חגיגות יום הולדתו של קים ג’ונג איל נערכות ימים אחרי שצפון קוריאה ביצעה ניסוי טילים נוסף – צעד שהוא הפרה של החלטות האו”ם ונתפש כקריאת תיגר נגד נשיא ארה”ב החדש דונלד טראמפ.