The driver of the bus involved in a collision that left 6 people dead Sunday night was ordered kept in custody for three days, on suspicion of negligent manslaughter and of tampering with the investigation of the accident.
In court on Monday, police said that in the 40 minutes between the time the accident happened and when the police placed him under arrest, Chaim Biton managed to remove the bus’s tachograph – which records the vehicle’s speed – and replace it after removing a disc.
Police also said he made a series of phone calls during those 40 minutes and they are working with the cellular companies to access the numbers he called.
The arrest warrant for Biton says the police case so far is based on forensic evidence taken from the scene as well Biton’s testimony and that of the truck driver he hit and multiple witnesses at the scene.
Police said that while driving his 402 Egged bus on highway 1 from Jerusalem to Bnei Brak “for reasons that remain unclear, he left the right lane and began driving in the shoulder and did not notice a disabled truck on the side of the road and struck it with great force.”
Police said that at the last moment he apparently did notice the truck because he swerved to the left, causing the bus to hit the truck mainly on its back left side.
Almost all of the passengers sitting on the right side of the bus were killed or hurt as a crane mounted on the back of the truck gutted the right side of the bus. Speaking at the Jerusalem Traffic Court on Sunday, police said the accident “looked like a terror attack”.
Biton was arrested at the scene of the accident at 7:30 Sunday night, some 40 minutes after the collision. Police continued to investigate the scene until 2am, after which they questioned Biton until 6:30am.
The accident on Highway 1 bore a striking resemblance to an accident involving Biton in December 2013. Like Sunday’s accident, in that collision Biton was driving the 402 line on Highway 1 from Jerusalem to Bnei Brak when he hit a truck from behind, leaving 18 passengers lightly hurt.
The victims of the accident were cleared for publication on Monday morning. They include Yisrael Weinberg, 26, Yaakov Meir Hashin, 27, Aharon Mordechai, 18, Leah Malmud, 50, Hannah Fasha Frenkel, 23, all from Jerusalem, and Levi Yitzhak Amdadi, 17, from Yavniel.
Another passenger remains in serious condition.
Transportation Minister Yisrael Katz said Monday that” “It is totally clear that in that road, it’s not an area that needs to be renovated. It was clear there was a distraction and police are currently investigating it.
“The infrastructure is good and no one else can be blamed,” Katz added at a Knesset Economics Committee meeting.
Katz also said that, starting in November, all buses and trucks will be required to use a “life-saving warning system,” and he will work to make the date earlier.
However, Knesset Caucus to Prevent Traffic Accidents chairman Hamad Amar blamed the problem on the shoulders of most roads not being wide enough.
“Although the Transportation Ministry set aside NIS 2 billion to take care of dangerous sites like these, the plan was not implemented fully nor fast enough, and as a result, we regularly see killer accidents on these roads,” Amar said.
Amar said that traffic accidents are not fate, and called for a change in national priorities to prevent them by budgeting for additional traffic police, enforcement and education.
נהג האוטובוס שהיה מעורב בתאונה הקטלנית אתמול בכביש 1 נעצר הבוקר (שני) בחשד לגרימת מוות ברשלנות. מהמשטרה נמסר כי מחקירה ראשונית של נסיבות התאונה עולה כי דעתו של הנהג הוסחה.
בית המשפט לתעבורה בירושלים האריך ביומיים את מעצרו של הנהג, חיים ביטון. במהלך הדיון אמר נציג המשטרה, משה כהן, כי ביטון חשוד גם בשיבוש הליכי חקירה, מאחר וזמן קצר לאחר התאונה הוציא את דיסקית הרישום ממכשיר הטכוגרף המתעד את מהלך הנסיעה של האוטובוס.
שישה בני אדם נהרגו בתאונת הדרכים שאירעה אתמול בערב בין קו 402 של חברת אגד לבין משאית מנוף. 12 נוספים נפצעו, בהם אחד במצב קשה והיתר במצב קל. עד כה הותרו לפרסום שמם של שלושה מהרוגי התאונה – יעקב חשין בן 27 וישראל וינברג בן 26, שניהם תושבי ירושלים, ויצחק אמדדי, בן 17, מהמושבה יבנאל.
עוד עלה בדיון כי ביטון היה מעורב בתאונת דרכים דומה בשנת 2013. גם אז הוא נסע באותו קו (402) והתנגש עם אוטובוס במשאית, כמה קילומטרים ממקום התאונה אמש. בתאונה ב-2013 נפצעו 18 בני אדם באורח קל. המשטרה הודיעה הבוקר כי צוות חקירה מיוחד של בוחנים וחוקרים הוקם לבדיקת נסיבות האירוע, בהנחיית ראש אגף התנועה, ניצב ירון בארי.
השופט נאיל מהנא כתב בהחלטתו: “בהתאם לתיק החקירה המונח בפני עולה כי קיימות פעולות חקירה ופעולות נוספות שלא ניתן לבצען כאשר המשיב נמצא חופשי. המדובר הוא בתאונת דרכים קטלנית אשר מקימה חזקת מסוכנות והמסוכנות אף מתגברת לאור התוצאה הטרגית וכאשר בעברו של המשיב תאונת דרכים שארעה בשנת 2013 שלמרבה המזל לא נגמרה בתוצאה דומה. יחד עם זאת, די בתקופה קצרה יותר כדי לצמצם את הפגיעה בחירותו של המשיב לצד מתן אפשרות לגופי החקירה לבצע את מלאכתם ללא שיבוש”.
מחקירה ראשונית של התאונה עולה כי נהג המשאית נאלץ לעצור בשול הדרך עקב תקלה, ככל הנראה נזילת שמן. זמן קצר לאחר מכן סטה האוטובוס שהגיע מכיוון ירושלים מנתיבו והתנגש במשאית בצדו הימני, אז נגרמה התאונה. מיד לאחר האירוע נחקרו שני הנהגים שהיו מעורבים בה, ולפי המשטרה לאחר מכן הוחלט לעצור את נהג האוטובוס להמשך חקירה בגין גרימת מוות ברשלנות.
“לצערנו אנו נתקלים בתאונות קטלניות רבות בהן מעורב הגורם האנושי – התנהגות לא אחראית של נהג במהלך הנהיגה אשר מובילה לאיבוד חיי אדם”, נמסר מהמשטרה. “כל היסח דעת במהלך נהיגה, כגון שימוש בסלולר או כל עיסוק אחר, מהווה סכנת חיים של ממש”.
המשטרה הזכירה כי על ציבור הנהגים להבין את המסוכנות שיש בעצירה בשול הדרך. “ככלל, אין לעצור בשול אלא בנקודות עצירה ומתחים מוסדרים”, אמרו. “אם וכאשר נהג נתקל בתקלה ברכב, עליו לעצור בשול במרחק מקסימלי מנתיב הנסיעה, לנקוט בסימני אזהרה, להתקשר למוקד 100 וניידת תגיד לסייע לו. על הנהג והנוסעים לעבור אל מעבר למעקה הבטיחות”.