The White House on Monday announced changes to a program that allows visa-free travel to the U.S. from partner countries in the wake of the Paris terror attacks.
About 20 million people are permitted to travel to the U.S. each year under the program, which partners with 38 countries including Belgium, France and the United Kingdom.
In order to qualify, the U.S. institutes a comprehensive screening process to prevent and detect terrorists, criminals and other dangerous people from entering the country.
Among the new enhancements, the administration says the Department of Homeland Security (DHS) will immediately take steps to figure out whether potential travelers under the program disclose whether they’ve had any prior travel to countries deemed terrorist safe havens.
In addition, the FBI director is also being assigned to evaluate terrorism information sharing between the U.S. and other countries.
The FBI, DHS, the State Department and other intelligence agencies will also deploy “Foreign Fighter Surge Teams” to work with countries to prevent terrorists from traveling.
DHS and other agencies will be required to prepare a report to give to President Obama within 60 days reviewing various weak spots in the program.
The administration says it has already taken steps over the last year to enhance the visa waiver program such as the introduction in August of new traveler screening and information sharing requirements for partner countries.
Officials are working closely with Congress, the White House said, to give the administration statutory authority to implement even further requirements, including increasing fines from $5,000 to $50,000 for air carriers that fail to verify a traveler’s passport information.
The changes come about two weeks after the Paris terror attacks that left 130 people dead and hundreds wounded.
After the attacks, lawmakers in Congress expressed concern that the visa waiver program wasn’t tough enough after authorities found some of the terrorists involved in the attack were French or Belgian citizens.
Sens. Dianne Feinstein, D-California, and Jeff Flake, R-Arizona, have already unveiled legislation that would block anyone who has traveled to Iraq or Syria in the last five years to travel to the U.S. under the program.
The enhancements also come about a week after Mr. Obama promised during a joint press conference with French President Francois Hollande to ramp up information sharing with other countries.
Mr. Obama is currently in Paris for a global climate conference.
הבית הלבן הודיע על שורת שינויים בתוכנית הפטור מוויזה, והורה להקשיח את הבידוק הביטחוני לנוסעים מ-38 מדינות ברחבי העולם שיכולים להיכנס לארה”ב ללא ויזה.
השינויים גובשו אחרי מתקפת הטרור של דאעש בפריז ב-13 בנובמבר, שהגבירו את החשש הביטחוני בקרב האמריקנים. במסגרת המאמץ למנוע חדירת מחבלים תאסוף המחלקה לביטחון המולדת מידע נוסף מנוסעים על ביקורי עבר ב”ארצות שמהוות מקלט בטוח לטרוריסטים”.
בנוסף תבחן את תוכניות ההרצה לאיסוף מידע ביומטרי, כמו טביעות אצבעות, לפטורים מוויזה. המחלקה תבקש מהקונגרס להטיל קנסות כבדים יותר על חברות תעופה שלא יוודאו כראוי את זהותם של נוסעיהן. בין המדינות שפטורות מוויזה נמצאות בלגיה, צרפת ובריטניה.
על רקע החשש של מושלים רבים בארה”ב מקליטת פליטים סורים אמר דובר הבית הלבן ג’וש ארנסט כי הבית הלבן יעדכן באופן שוטף את מושלי המדינות בארה”ב בנוגע לפליטים שייקלטו. הוא אמר כי הבית הלבן גם יחלוק עם המושלים מידע על ההליך הביטחוני שעברו הפליטים לפני שקיבלו אישור להתיישב בארה”ב.
הבית הלבן הודיע היום (ב’) על סדרה של שינויים בתכנית הפטור לויזה לארצות הברית, ועל הקשחה של הבידוק הביטחוני לנוסעים המגיעים למדינה מ-38 מדינות ברחבי העולם, שמורשים להיכנס לארה”ב ללא ויזה.
השינויים מואצים בעקבות הפיגועים שבוצעו על ידי דאעש לפני כשבועיים וחצי בפריז, דבר אשר הגביר את החששות הביטחוניים בארה”ב. כשבוע לאחר הפיגועים, פרסמו בארגון הטרור איומים בדבר ביצוע פיגועים בארצות הברית בכלל, ובניו יורק בפרט.
בנוסף, הודיעו בבית הלבן כי המחלקה לביטחון המולדת תאסוף מידע מנוסעים על ביקורים אחרונים שביצעו ל”מדינות המהוות מקלט בטוח לטרור” וכן יבחנו הפעלה של תוכניות לאיסוף מידע ביומטרי כגון מסירת טביעות אצבעות מנוסעים המגיעים לארה”ב ללא ויזה.
עוד נמסר בהודעה כי הקונגרס יתבקש לאשר סמכות להטיל קנסות על חברות תעופה שלא יוודאו כראוי את זהות הנוסעים שיטוסו לארה”ב באמצעותן.