A court in Iran has sentenced to death Iranian businessman Babak Zanjani and two accomplices for embezzlement, the judiciary has said, in a case closely watched due to the billionaire’s prominent role in helping the government evade oil sanctions.
The Islamic court convicted the defendants of “spreading corruption on earth”, a capital offence, and ordered them to repay funds embezzled from, among others, state-run National Iranian Oil Company (NIOC), judiciary spokesman Gholamhossein Mohseni Ejei said on live television.
The defendants can appeal against the ruling.
“The court of first instance … sentenced the three defendants to death,” Ejei said in a weekly news conference. The three were also ordered to pay a fine equivalent to a quarter of the sums they had laundered, he said.
By his own account, Zanjani for years arranged billions of dollars of oil deals through a network of companies stretching from Turkey to Malaysia and the United Arab Emirates. He amassed a fortune of $10bn (£7bn) along with debts of a similar scale, the tycoon once told an Iranian magazine.
At the time of his arrest in December 2013, a judicial spokesman said “he received funds from certain bodies … and received oil and other shipments and now has not returned the funds”. Prosecutors accused Zanjani of owing the government more than $2.7bn for oil sold on behalf of the oil ministry.
Iran emerged from years of economic isolation in January when world powers led by the US and the European Union lifted crippling sanctions against Tehran in return for curbs on Tehran’s nuclear ambitions.
עונש כבד הוטל על איראנים שהורשעו בשחיתות: בית משפט באיראן גזר עונש מוות על איש העסקים והמיליארדר רבאק זנג’אני ועל שני נאשמים נוספים בגין מעילה. כך מסרה היום (יום א’) מערכת המשפט האיראנית. משפטו של זנג’אני זכה לתשומת לב רבה בעולם בעקבות התפקיד המרכזי שמילא בסיוע לממשלה בטהרן להתחמק מהסנקציות הבינלאומיות שהוטלו עליה.
בית המשפט הרשיע את השלושה בהונאה, בפשעים כלכליים וב”הפצת שחיתות בכדור הארץ”, עבירה שדינה מוות, והורה להם להחזיר את כספי המעילה מכמה מקומות, בהם חברת הנפט הלאומית של איראן שנמצאת בבעלות ממשלתית. הנידונים למוות יוכלו לערער על החלטת בית המשפט.
זנג’אני נעצר בדצמבר 2013 לאחר שהואשם כי הסתיר 2.8 מיליארד דולר מרווחי הנפט שעברו דרך החברות שלו. הוא נחשב לאחד האנשים העשירים ביותר באיראן והוכנס לרשימה השחורה של ארצות הברית ושל האיחוד האירופי בגין סיוע לאיראן להתחמק מהעיצומים הבינלאומיים.
המיליארדר הודה: מכרתי מיליוני חביות נפט בשם הממשלה
איש העסקים שנידון למוות הודה שהשתמש ברשת של חברות באיחוד האמירויות, טורקיה ומלזיה ושמכר מיליוני חביות נפט איראני בשם הממשלה בטהרן. הונו נאמד ב-13.5 מיליארד דולר.
למרות גילו הצעיר יחסית, 41, נחשב זנג’אני לאחד מאנשי העסקים המשפיעים באיראן והחזיק בחברות רבות וכן בחברת תעופה אחת. גזר דינו נמסר יממה לאחר שהנשיא חסן רוחאני קרא להילחם בשחיתות ובעיקר באלה שעשו הון מהסנקציות הכלכליות על איראן.
זנג’אני טען כי במהלך משטרו של הנשיא הקודם מחמוד אחמדינג’אד ביקש ממנו שר הנפט האיראני לסייע בהשבת הכספים שוהשגו ממכירת הנפט האיראני בחו”ל. טהרן התקשה לשים ידיה על כסף זה מאז הסנקציות הכלכליות שהוטלו עליה ב-2012 בשל תוכניתה הגרעינית השנויה במחלוקת.
בעקבות הסכם הגרעין ההיסטורי שעליו חתמו איראן ושש המעצמות – ארצות הברית, סין, רוסיה, בריטניה, צרפת וגרמניה – בוטלו הסנקציות על איראן ורווחי הנפט שבו לזרום אליה לאחר תקופת הקפאה ארוכה.
המיליארדר האיראני אמר שביקש פעמים רבות להשיב את הכסף ושביקש משר הנפט לתת לו שם של חשבון בנק בחו”ל שאליו יוכל להעביר את הכסף הרב, אלא שהכסף מעולם לא הועבר לידי השלטונות האיראניים.