Russia is providing major supplies of arms to the Lebanese-based Hezbollah group in the course of military support that both the Russians and Hezbollah are providing the regime of Syrian President Bashar Assad, the Daily Beast reported.
The arms include precision ground-to-ground missiles, the Daily Beast said, citing accounts it had received from Hezbollah field commanders.
In a report based on conversations with Hezbollah commanders in Beirut in late December and early January, Daily Beast Beirut correspondent Jesse Rosenfeld said he was told the cooperation and mutual dependence between the Russians and Hezbollah in Syria was growing and that the Russian equipment that Hezbollah has been receiving includes laser-guided rockets and anti-tank missiles “with no strings attached.”
“We are strategic allies in the Middle East right now—the Russians are our allies and give us weapons,” Rosenfeld quoted one commander, who identified himself as Commander Bakr as saying.
The aerial assaults that the Russians have been carrying out in Syria have changed the course of the ground war, “where Hezbollah, supported by Iran, has taken the lead,” Rosenfeld reported, citing Bakr.
Hezbollah is also providing the Russians with intelligence and information about which targets to hit, the commander reportedly said.
A Hezbollah recruiter and trainer in Lebanon identified as Assir, who is said to command a commando unit, told the Daily Beast the Russians are more reliant on Hezbollah in Syria than they are on the Syrian army. The Russians, he reportedly said, have sought to have Hezbollah guard Russian arms depots in Syria, meaning that Hezbollah also has access to the weaponry stored there.
Russia has not imposed any limitations on Hezbollah’s use of the weapons, Assir claimed, including its use against Israel.
But the commanders told the Daily Beast that Hezbollah will not need to use Russian equipment if war breaks out with Israel, explaining that the militia group would be capable of dealing with an Israeli invasion into southern Lebanon using Iranian weaponry at the group’s disposal.
In the past, Russia has assured Israel that it is not transferring weapons to Hezbollah.
During the second Lebanon war in 2006, Israel Defense Force soldiers found large quantities of Russian weaponry at Hezbollah positions in southern Lebanon including anti-tank missiles.
At the time, Israel approached Russia on several occasions, but the Russians insisted that the weapons had been supplied to the Syrian army, which in turn provided it to Hezbollah without Russian permission.
ורמי הערכה במערב ובמזרח התיכון מטילים ספק בדיווח שהתפרסם היום (ב’) באתר “דיילי ביסט” האמריקני ולפיו רוסיה מחמשת ישירות את חיזבאללה על רקע שיתוף הפעולה במלחמה בסוריה. על פי הפרסום מדובר בטילים טקטיים ארוכי-טווח, טילים מונחי לייזר ונשקי נ”ט, אך הגורמים מתעקשים: “לדיווח אין שחר. זה ניסיון מגושם של חיזבאללה לשתול דיס-אינפורמציה בכלי תקשורת מערבי מכובד כדי לסכסך בין ישראל לרוסיה”.
בספטמבר האחרון, כשהחלה המעורבות רוסית במלחמת האזרחים בסוריה, סיכמו נשיא רוסיה ולדימיר פוטין וראש הממשלה בנימין נתניהו בפגישה ביניהם ששתי המדינות לא יפגעו באינטרסים החיוניים של כל אחת מהן, ויתאמו את הפעילות הצבאית כדי למנוע התנגשות מקרית. הפרטים של הסכמה עקרונית זו עובדו בפגישות בין משלחת רוסית בראשות סגן הרמטכ”ל הרוסי לבין הצוות הישראלי בראשות סגן הרמטכ”ל האלוף יאיר גולן.
הצוות הרוסי ביקר לפני כשלושה שבועות בארץ ואנשיו הבהירו לצה”ל כי כל עוד ישראל לא תפריע לרוסיה לשמור על האינטרסים החיוניים לביטחונה באזור, רוסיה לא תפריע לישראל לפעול לשמירה על האינטרסים הביטחוניים שלה.
הכתבה ב”דיילי ביסט” ציטטה מפקדי שטח של חיזבאללה הנלחמים לצד משטר אסד בסוריה, והם טענו שהאספקה הרוסית מגיעה אליהם ללא כל תנאים או מחויבות. הם הוסיפו שהתלות ההדדית בין רוסיה לחיזבאללה מתגברת והולכת.
“אנחנו בעלי ברית אסטרטגיים במזרח התיכון עכשיו – הרוסים הם בני בריתנו והם נותנים לנו כלי נשק”, אמר אחד המפקדים מחיזבאללה, שקרא לעצמו בקר.
הוא הוסיף שהתקיפות הרוסיות בסוריה שינו את תוואי הלחימה בשטח.
אלא שכאמור הדברים מנוגדים להסכמות שהושגו לכאורה בין פוטין לנתניהו בספטמבר. נתניהו, נרמז לאחר מכן, קיבל אור ירוק לתחילתו של מנגנון למניעת הסלמות מלחמתיות בגזרה הצפונית בכלל – לא רק עם רוסיה, אלא גם עם כל מדינות הציר השיעי הרדיקלי בהובלת איראן, שרוסיה כעת היא בעלת בריתו וגם נמצאת בדיאלוג בלתי פוסק איתו.
אם אכן סוכם על הקמת מנגנון לתיאום בין הכוחות הרוסיים שיהיו ב”סוריה הקטנה” של אסד לבין צה”ל, ואם אכן מנגנון כזה קם והחל לפעול, זה עשוי להוות צינור קשר עקיף לא רק בין ישראל לרוסיה אלא גם בין ישראל לצבא סוריה, לחיזבאללה ואפילו לאיראנים.
כך או אחרת, ברוסיה עדיין לא התייחסו לפרסומים על אודות שיתוף הפעולה עם חיזבאללה או הצבת הכוחות הקרקעיים בסוריה. גם מחיזבאללה לא התקבלה תגובה רשמית בנושא.