Damascus – Zahran Alloush, the head of Jaysh al Islam, one of the most powerful insurgent groups in the rebel-held suburbs of Damascus, was killed in an aerial raid that targeted his group’s headquarters, two rebel sources said on Friday.
They said a secret headquarters of the group, which is the largest rebel faction in the area and has thousands of fighters, was targeted by what they described as Russian planes.
Several rebel group leaders have been killed since Russia began a major aerial campaign on Sept. 30 in support of its ally Syrian President Bashar al-Assad, whose troops earlier in the year had suffered a series of setbacks.
Jaysh al Islam, with thousands of trained fighters, is the biggest and seen as the most organized rebel group.
It has been effectively running the administration of Eastern Ghouta.
Before setting up Jaysh al Islam, Alloush had founded Liwa al-Islam, or the Brigade of Islam, with his father Abdallah, a Salafist Syrian cleric based in Saudi Arabia.
Alloush was ideologically at odds with Islamic State and al Qaeda, espousing a more moderate brand of Islam.
זהראן עלוש, מנהיג ארגון מורדים סורי בכיר חוסל בתקיפה אווירית רוסית בפאתי דמשק. הארגון הוא “ג’יש אל-איסלאם” (צבא האיסלאם) האיסלאמיסטי, המחזיק באלפי לוחמים ושולט ברוב אזור רוטה שממזרח לדמשק. הוא מזוהה עם “האחים המוסלמים”, מהווה את פלג המורדים החזק ביותר באזור, וזוכה לתמיכת ערב הסעודית.
גורמים בארגון מסרו כי התקיפה כוונה נגד בסיס של “ג’יש אל-איסלאם” במזרח רוטה. על פי דיווח בטלוויזיה הממלכתית, עלוש, סגנו ו-13 בכירים נוספים בארגון נקברו תחת ההריסות.
לפני שעמד בראש “ג’יש אל-איסלאם”, הקים עלוש את ארגון “ליווה אל-איסלאם” יחד עם אביו עבדאללה, איש דת סלפי סעודי. “ליווה אל-איסלאם”, שלחם לצד ג’בהת א-נוסרה, המזוהה עם אל-קאעדה, התאחד ב-2013 עם ארגוני מורדים אחרים קטנים ממנו, ומנהיגו מונה לעמוד בראש “צבא האיסלאם”. בשנים האחרונות הביע עלוש התנגדות אידיאולוגית ל”מדינה האיסלאמית” (דאעש) ואל-קאעדה, והוביל קו מתון יותר של האיסלאם.
מותו של זהארן עלוש הוא מכה קשה לשליטת המורדים על אזור הפרבר המזרחי של דמשק המכונה רוטה. מומחי הגנה אמרו כי חוסר התיאום בין כוחות המורדים עשוי כעת להועיל לנשיא בשאר אסד במשימתו להשתלט על שאר האזור.
כמה מנהיגי מורדים נהרגו מאז החלה רוסיה בקמפיין האווירי שלה ב-30 בספטמבר שנועד לתמוך בבעל בריתה, אסד, אף שמוסקבה מתעקשת כי תקיפותיה מכוונות לדאעש. מקורות בשורות המורדים אמרו כי המטוסים הרוסיים תקפו את המטה החשאי של הארגון, ולפי גורמי מודיעין במערב הפלג הגדול ביותר באזור שמונה בין 15 אלף ל-20 אלף לוחמים.
המורדים אמרו כי עלוש נהרג בעודו עורך ישיבה עם מורדים בכירים אחרים באזור, ושבשבועות האחרונים הוא היה יעד לתקיפות סוריות רבות. “ג’יש אל-איסלאם” הוא אחד מארגוני המורדים המרכזיים שהשתתפו בפסגת האופוזיציה הסורית שנתמכת על ידי ערב-הסעודית שהתקיימה בריאד, והוא צפוי לשאת ולתת עם ממשלו של אסד בז’נבה.