Hezbollah leader Hassan Nasrallah on Monday evening blamed Israel for the assassination of Samir Kuntar, a Lebanese militant that was killed in Damascus. He vowed that the Lebanese militia would retaliate.
“I have no doubt that Israel is responsible for the assassination of Kuntar,” Nasrallah said. “Israeli planes fired precision-guided missiles on a multi-story apartment building.
“Samir is one of us and a commander of our resistance and it is our right to retaliate for his assassination in the place, time and a way we see appropriate. We will exercise this right God willing.” he said.
The speech came after Kuntar was laid to rest in Beirut.
The Hezbollah chief said it was irrelevant if Israeli jets entered Syrian airspace or if the missiles were fired from Israeli territory. said Nasrallah.
“It’s an inconsequential technical matter. What’s important is that Israel is behind the assassination.”
Nasrallah also rejected several media reports suggesting that Syrian opposition fighters were responsible for the attack that led to Kuntar’s death.
“Kuntar was in love with Palestine and tied his destiny with that of Palestine,” Nasrallah recalled. “The first time I met him, on the day of his release from prison… I told him he could choose between working in administrative, diplomatic or military dimensions.
He immediately declared he wants to be a part of the military wing and act in the ranks of the resistance.”
Nasrallah continued: “We know, and so did Samir, that we are always under a threat of assassination by Israel.”
Kuntar’s death, according to Nasrallah, is bound to inspire younger generations of Palestinians to continue in active opposition to Israel.
“If Israel thinks that she will eliminate the oppostion by assassinating Kuntar, she is very mistaken,” said Nasrallah.
Hezbollah’s leader maintained a calm tone throughout his speech, unlike in previous public addresses after the deaths of senior officials.
Hezbollah issued a statement during Kuntar’s funeral saying that “the Israeli enemy will pay for the assassination.”
Hashem Safeieddine, a senior Hezbollah member, said at the funeral that “If the Israelis think by killing Samir Kuntar they have closed an account then they are very mistaken because they know and will come to know that they have instead opened several more,” Reuters reported.
Kuntar has been a high-profile Hezbollah operative since his release from Israeli jail in a 2008 prisoner swap.
Before that, he served 26 years for committing a brutal terror attack, which killed three out of four members of a young Israeli family in Nahariya, that still lives on the Israeli consciousness.
Kuntar’s will was read out on the Al-Manar Lebanese satellite television station affiliated with Hezbollah after Nasrallah’s speach, with the handwritten document shown in the background. It was dated March 29, 2015.
“I knew in advance that the road I chose on behalf of Palestine will end in victory or my falling on the battlefield,” wrote Kuntar in the document. “I hope that in my falling I did my part for Palestine and that my death is an inspiration for the rest of the fighters in order to continue on the path of struggle.”
Nasrallah’s reaction to the killing of Kuntar differs from his reaction to the targeted killing of another Hezbollah operative by Israel earlier this year, Jihad Mughniyeh, when Hezbollah launched a retaliation attack against IDF vehicles within days.
Lebanese sources explained that Nasrallah needs to take a different course of action due to the sensitivity of Kuntar being killed in Syria, a site of instability and international focus.
Upon his release from prison after nearly three decades, Kuntar received a hero’s welcome in Lebanon and Syria, being personally received by Lebanese President Michel Suleiman and by Nasrallah, and receiving Syria’s highest medal from President Bashar Assad.
Soon thereafter, Kuntar joined and started climbing the ranks in Hezbollah, and repeatedly pledged to ‘confront’ Israel. For years, he was quoted as calling Israel a “disease” that needs to be taken care of, and has been a loyal Hezbollah operative.
Kuntar, Arab media reports, has quietly been responsible for building infrastructure near the Golan Heights in order to launch attacks against Israel, and has been fighting on behalf of the Assad regime in the current Syrian civil war.
פחות מיומיים אחרי חיסול סמיר קונטאר בפאתי דמשק, חיסול שבחיזבאללה ייחסו לישראל, הגיב לראשונה מזכ”ל הארגון חסן נסראללה ולא שכח לפסוח על איומי נקמה מפורשים. “אין כל ספק שהאויב הישראלי ביצע את החיסול הזה, זהו לא אירוע שיש לחקור מי עומד מאחוריו. ישראל שיגרה טילים ישירות למבנה מגורים שבו שהו האח סמיר קונטאר ואחרים. המבנה נפגע וקונטאר מת בנוסף לפעילים נוספים. המטוסים הישראליים לא חדרו לשמי סוריה, והיו מעל הגולן. נגיב בכל מקום ובכל זמן שנראה לנכון”, אמר נסראללה בנאום ששודר בערוץ “אל-מנאר”.
בהמשך נאומו התייחס נסראללה לסיוע של המורדים בסוריה לישראל ואמר כי “מי שהורג אדם כמו סמיר קונטאר משרת אך ורק את ישראל”. עם זאת, הוא שלל על הסף אפשרות שהמורדים היו אלה שחיסלו את קונטאר.
נסראללה אף סיפר על פגישה שקיים עם קונטאר בפרבר הדרומי של ביירות. לדבריו, קונטאר אמר לו שהוא מוכל לכל פעילות ג’יהאד בלבנון או “בתוך פלסטין” נגד ישראל. נסראללה אף שיבח את קונטאר ולדבריו היה לוחם דגול בשירות ההתנגדות הלבנונית.
לדברי מזכ”ל חיזבאללה, “קונטאר היה מוכן לפגוע בישראל בכל מקום. הוא אהב את פלסטין והקדיש את כל חייו למען העם הפלסטיני, האסירים וההתנגדות הפלסטינית. הדור שחי היום בפלסטין הוא הדור שנולד כשקונטאר שב ללבנון לאחר שחרורו. הצעירים והצעירות בפלסטין בוחרים היום בדרך המוות נגד האויב. מותו של קונטאר יהווה סמל עבור כולם”.
נסראללה אף ציטט מנאום שנשא לאחר חיסולו של ג’יהאד מורנייה בינואר השנה, שאף הוא מיוחס לישראל. לאחר מכן הוא הפנה איום ישיר לישראל ואמר כי “אנו נגיב בכל מקום ובכל זמן שנראה לנכון. הלילה אני אומר לאויב, השהיד סמיר קונטאר אחד מאיתנו ומפקד שלנו, זוהי זכותנו על חיסולו במקום, בזמן ובדרך שנראה לנכון. אנחנו בחיזבאללה נממש את הזכות הזאת”.
נסראללה דחה על הסף את ההאשמות של ארה”ב נגד הארגון (סחר בסמים ופיתוח עסקים) וציין בהקשר זה כי “ארה”ב העבירה מיליוני דולרים על מנת ליצור חוצץ בין הצעירים בלבנון לבין חיזבאללה. אין לנו עסקים, או השקעות ואין בידינו כסף של גורמים אחרים”. כמו כן הוא גינה את הסנקציות שהוטלו על כלי התקשורת שמזוהים עם הארגון.
לסיכום דבריו ציין נסראללה כי “אנו נהיה אויבים של ארה”ב ושל ישראל ושל כל אחד שפועל נגד התרבות שלנו. אנחנו נילחם בכל הדרכים. לא ניכנע ולא ניסוג. הצעדים של ארה”ב הם הכרה בתפקיד של חיזבאללה והוכחה לכך שהוא חלק מהחזית שנאבקת בתוכניות האמריקניות והישראליות באזור. אני אומר לאמריקנים, לישראלים ולכל השותפים שלהם: לא הצעדים נגדנו ולא הסנקציות יפגעו בנו, הם רק יגרמו לנו להמשיך בדרכנו”.
נסראללה נאם לאחר שקונטאר נקבר בדאחיה שבביירות. בהלווייה הייתה נציגות גדולה לא רק של חיזבאללה, אלא גם של פוליטיקאים לבנוניים ומהפלגים הפלסטיניים. אחיו של קונטאר אמר לרשת “אל-מיאדין” במהלך ההלוויה, שבה נשאו המשתתפים דגלי חיזבאללה ולבנון: “דמו של אחי מדבר בעד עצמו”. לפני ההלוויה אמר הממונה על קשרי החוץ של חיזבאללה, עמאר אל-מוסווי: “האויב הישראלי יתחרט על ההתנקשות בקונטאר”.
הערב פורסמה ברשת “אל-מנאר” של חיזבאללה צוואתו של קונטאר. “מהרגע שבחרתי בדרך המאבק והג’יהאד, במטרה להפסיק את העוול בפלסטין, הבנתי שסופה של הדרך תהיה ניצחון או מות קדושים”, נכתב בה. “אין לי ספק שדרך הג’יהאד לא תיפסק. אני מודה לחסן נסראללה מעומקי לבי על כך שליווה אותי משחרורי מהכלא ועד רגע מותי. אין חכם ואמיץ כנסראללה”.
“אני אומר לאנשי פלסטין וההתנגדות בלבנון – מותי ומות הקדושים של כל אח בדרך זו על ידי האויב הציוני רק ידחפו את המאבק קדימה”, כתב קונטאר בצוואתו. “נקמת הדם שלנו תהיה באמצעות הידבקות בדרך זו. הנהגת ההתנגדות ובראשה נסראללה יודעה היטב מתי וכיצד להגיב על פשעי האויב. ההתנגדות מבינה שעליה לא להיגרר למערכה שאת מועדה ומיקומה קבע האויב. תגובה ונקמה מהירה תהיה אך ורק אם תביא הישג נוסף להתנגדות”.
השאלה הגדולה הנשאלת לאחר חיסול רוצח משפחת הרן היא כיצד יגיב חיזבאללה, הארגון שהביא לשחרורו בעסקת השבויים בשנת 2008. מצד אחד נסראללה נמצא עמוק בבוץ הסורי אחרי שהצטרף ללחימה בסוריה, אך מהצד האחר הוא לא ירצה להצטייר כמי שלא יגיב על חיסולו של אחד מסמליו המובהקים של הארגון.
אתמול נורו רקטות לעבר הגליל המערבי, ככל הנראה על ידי ארגונו של אחמד ג’יבריל, החזית העממית – המפקדה הכללית, קבלן ביצוע מוכר של חיזבאללה והמשטר הסורי בלבנון שכבר ירה רקטות מאותם אזורים לעבר ישראל תוך עצימת עין.