A well-known criminal defense lawyer, who along with Prince Andrew has been accused of having sex with an under-age girl, has denied the allegations in a federal court filing and asked that his name be removed from the case.
In court papers filed Monday in the Southern District of Florida, representatives for the lawyer, Alan M. Dershowitz, called the claims that he had sex with a minor “outrageous and impertinent.”
The accusations against Mr. Dershowitz, a professor emeritus at Harvard Law School, and Prince Andrew, second son of Queen Elizabeth and fifth in line to the British throne, came in a motion filed Dec. 30 as part of a broader, long-running federal lawsuit. Mr. Dershowitz and Prince Andrew are not parties to the broader lawsuit.
The motion claimed that Jeffrey E. Epstein, a wealthy businessman who has previously pleaded guilty to soliciting prostitution, had forced the girl, beginning at age 15, to have sex with “politically connected and financially powerful people,” including Mr. Dershowitz and Prince Andrew. Buckingham Palace has vehemently denied the allegations against the prince.
The woman, who was not identified in the court document, was repeatedly sexually abused by Mr. Epstein as a minor, the filing said, and was “required” to have sex with Prince Andrew and Mr. Dershowitz several times, including in Florida, New York, New Mexico and the Virgin Islands and on private planes.
The motion also claimed that Mr. Dershowitz had abused other minors and had been “an eyewitness to the sexual abuse of many other minors” by Mr. Epstein and others.
In a statement accompanying the court filing, Mr. Dershowitz said the encounters could not have occurred for several reasons, including the one time he had visited Mr. Epstein’s house in New Mexico. The house was still under construction, and Mr. Dershowitz said he had stayed for about an hour. He was accompanied, he said, by his wife and daughter and another couple.
“Mr. Epstein was not there,” Mr. Dershowitz said. “Nor were there any young girls visible at any time.”
Bradley J. Edwards, a lawyer for the woman, declined to comment Tuesday.
Mr. Dershowitz’s lawyers said in their motion that the allegation was “nothing more than a vehicle to impugn the reputation of Professor Dershowitz, filed with the certain result of stirring up media interest.”
The motion argued that Mr. Dershowitz, who has previously served as Mr. Epstein’s lawyer, should be allowed to remove his name from the case given that the allegations of sexual abuse had harmed his reputation.
“Few accusations, if any, can launch such an immediate sensation as well as an enduring taint, notwithstanding their utter falsity and the impeccable reputation of the accused,” the motion said.
Further, the motion maintained that the accusation, while “categorically false,” had no relevance to the underlying lawsuit.
The broader lawsuit was filed in 2008 by two women who claimed that federal prosecutors had failed to adequately take into consideration their legal claims.
While the Palm Beach police said they believed they had sufficient evidence for Mr. Epstein to be charged with at least four counts of unlawful sex with minors, he was allowed to plead guilty to a single count of soliciting an under-age girl for prostitution and was sentenced to 18 months in prison.
Subsequently, lawyers for two other women — including the woman who claimed to have had sex as a minor with Mr. Dershowitz and Prince Andrew — filed a motion seeking to join the lawsuit. A decision is pending.
בחודש שעבר הפריעו מפגינים לנאום נלהב שנשא אלן דרשוביץ באוניברסיטת ג’ונס הופקינס ובו יצא להגנת ישראל. בימים כתיקונם הפרעה כזו לא היתה מטרידה את דרשוביץ, פרופסור למשפטים באוניברסיטת הרווארד לשעבר, שנהנה להיות שנוי במחלוקת ולהתמודד עם יריבים בבית המשפט ומחוצה לו. אלא שהפעם לא תקפו המפגינים את עמדותיו בנוגע למזרח התיכון. הם נשאו כרזות עם הכיתוב: “אתה מגלם את תרבות האונס”.
דרשוביץ הבין לאן מכוונים המפגינים. לפני כעשור הגן על חברו, מנהל כספים בשם ג’פרי אפשטיין, לאחר שהרשויות בפאלם ביץ’, פלורידה, מצאו ראיות לכך ששילם לקטינות תמורת עיסויים מיניים. דרשוביץ יצא אז בהתקפה ארסית נגד הנערות, ובסיוע צוות של פרקליטי צמרת, השיג לאפשטיין עסקת טיעון שלדעת המשטרה הטילה עליו עונש קל מדי. לאורך הקריירה שלו, הנמשכת זה חמישה עשורים, ייצג דרשוביץ בן ה–77 כמה מהעבריינים הבולטים ביותר בארה”ב, כמו או־ג’יי סימפסון ומייק טייסון. כעת הוא מוצא עצמו מעברו השני של המתרס.
בדצמבר שעבר, כחלק מתביעה קיימת נגד אפשטיין, טענה אשה בשם וירג’יניה רוברטס ג’ופרה כי דרשוביץ קיים עמה יחסי מין כשהיתה קטינה. דרשוביץ השיב אז שהטענה היא “שקר שערורייתי”, אולם בשנה שחלפה הוא סופג שוב ושוב את הדיה. עורך הדין שמייצג את ג’ופרה הוא פרקליט הצמרת דיוויד בויס ועמו מנהל כעת דרשוביץ מלחמה ארסית ביותר. באוקטובר העיד דרשוביץ בתצהיר כי בויס אמר לו בשיחה פרטית שאינו מאמין להאשמות הלקוחה שלו. בויס הכחיש את הטענה, והסביר: “הוא כל כך טעון רגשית בעניין שהוא מתחיל לומר דברים בלי להיזהר. הוא תמיד דגל בתקיפת הצד השני בהתדיינויות משפטיות”.
בשבועות האחרונים נעשים מאמצים להביא לפשרה, אולם דרשוביץ מתעקש שכל הסדר שיושג בעניין ינקה אותו מהאשמה שביצע עבירה מינית. יודגש כי ג’ופרה לא הגישה תלונה נגד דרשוביץ, אך האשמתה צצה לראשונה בתביעה נגד הסדר הטיעון עם אפשטיין. דרשוביץ, שמעולם לא סבל מחוסר ביטחון, מתחרט כעת על כך שייצג את אפשטיין, שעמו פיתח יחסי ידידות החל מאמצע שנות ה–90. לדבריו, שני לקוחות ויתרו על שירותיו עקב החשדות נגדו, והוא חושש שמא בעתיד אוניברסיטאות יימנעו מלהזמינו לנאום או יימנעו מלהעניק לו פרסים.
לדרשוביץ חיים מעניינים מאוד. בגיל 28 היה למרצה בצעיר ביותר אי פעם בבית הספר למשפטים בהרווארד. אולם את עיקר פרסומו עשה מחוץ לאוניברסיטה, כעורך דין שייצג ידוענים, כפרשן בטלוויזיה וכמחבר של ספרים רבים. זמן קצר לאחר שפגש את אפשטיין, נמשך דרשוביץ לעולם החברה הגבוהה שסבב אותו. לדברי דרשוביץ, אפשטיין היה מוקף בנשים צעירות לעתים קרובות, אבל אף אחת מהן לא נראתה לו קטינה. לטענתו, מעולם לא לקח חלק בחיים החברתיים של אפשטיין.
אולם בסוף 2005, בערך בתקופה שבה דרשוביץ ומשפחתו נפשו בביתו של אפשטיין בפאלם ביץ’, החלו בלשי משטרה לחקור חשד לפיו העוזרות של אפשטיין איתרו עבורו קטינות למטרות מיניות. החוקרים שוחחו עם מספר נערות, שכמה מהן היו אז בנות 15 ופחות. לאחר שנטל את הייצוג של אפשטיין, דרשוביץ לא בחל באמצעים. הוא אסף מידע מפוסטים של הנערות ברשתות החברתיות, שהוכיחו, לטענתו, שהן משתמשות בסמים או שיקרו לאפשטיין לגבי גילן.
עם הזמן מצאו החוקרים ראיות לכך שאפשטיין שילם לעשרות נערות תמורת שירותי מין. למרות זאת, דרשוביץ ועורכי דין אחרים השיגו עבורו הסדר טיעון, שבמסגרתו הודה בשידול לזנות ובשידול קטינה לזנות. במקביל, הסכימה מערכת המשפט הפדראלית שלא להגיש כתב אישום נגד אפשטיין בגין חשדות לקשירת קשר. בית משפט בפלורידה גזר עליו 18 חודשי מאסר בלבד, שמתוכם ריצה 13 חודשים. הוא השתחרר מהכלא ב–2009 ונרשם כעבריין מין.
דרשוביץ כבר סבל בעבר מגלי הדף בגין הייצוג המשפטי שהעניק לחשודים שנויים במחלוקת. אבל המקרה של אפשטיין החל לרדוף אותו באופנים שמעולם לא ציפה להם. ב–2008 תבעו שני עורכי דין את משרד המשפטים באשמה שהפר את הזכויות של שתי נשים שהיו מעורבות בתיק אפשטיין, בכך שלא איפשר להן לערער על הסדר הטיעון. ב–2011 פירסם העיתון הבריטי “מייל און סאנדיי” כתבה על וירג’יניה רוברטס ג’ופרה, כעת בת 32, אם לשלושה ילדים שחיה באוסטרליה. בכתבה סיפרה ג’ופרה שאפשטיין החל לשלם לה על שירותי מין כשהיתה בת 15. “קיבלתי הכשרה לשמש זונה עבורו ועבור חבריו, שבדומה לו חיבבו נערות צעירות”, אמרה לעיתון.
עורכי הדין שהגישו את תביעה נגד משרד המשפטים שאלו את ג’ופרה האם מישהו מהחברים של אפשטיין ידע על כך שהוא ניצל מינית קטינות. היא השיבה בחיוב כשציינו את שמו של דרשוביץ. לפני כשנה נגרר דרשוביץ לתביעה נגד משרד המשפטים מכיוון אחר לגמרי: בעתירה שהגישה בחודש שעבר טענה ג’ופרה כי היא ודרשוביץ קיימו יחסי מין כשהיתה קטינה כמה פעמים, על סיפון מטוסו הפרטי של אפשטיין ובבתים שלו בניו יורק, ניו מקסיקו ובאיי הבתולה. כמו כן היא טענה שאפשטיין “סחר בה מינית” עם חבריו רבי ההשפעה, בהם הנסיך אנדרו, הדוכס מיורק. מאוחר יותר נמחקו ההאשמותיה, אבל בשלב זה הן כבר זכו לפרסום. הטלפון של דרשוביץ לא חדל לצלצל עם פניות של עיתונאים בבקשה להגיב.
“מתחו עלי ביקורת בגלל תיקים רבים שבהם טיפלתי”, אומר כעת דרשוביץ, “אבל איש מעולם לא מתח ביקורת על החיים האישיים שלי. זה רציני מאוד. זה נוגע לחיים, למורשת, לקריירה, לעבר ולמוניטין שלי”. לדבריו, יש בידיו מסמכי ארכיון ומידע נוסף המוכיח כי לא היה במקומות שבהן טוענת ג’יופרה כי היה נוכח. שני עורכי הדין שתבעו את משרד המשפטים סירבו להגיב לכתבה זו, אך הגישו נגד דרשוביץ לתביעת דיבה, עליה הגיב דרשוביץ בתביעה משלו.
אל התסבוכת הזו נכנס בשלהי 2014 גם משרד עורכי הדין בויס־שילר־פלקסנר, כשהסכים לייצג את ג’ופרה בעניין שאינו קשור ישירות לתביעה שהגישה נגד משרד המשפטים. כששמו של דרשוביץ עלה, הסכים פרקליט אחר בחברת בויס־שילר־פלקסנר לייצג אותו ורק מאוחר יותר הבין שג’ופרה היא כבר לקוחה של המשרד. הפרקליט נסוג בו מכוונתו לייצג את דרשוביץ וזה הגיב בזעם וטען כי כבר שטח בפניו את כל האסטרטגיה המשפטית שלו. בויס, שייצג בשנת 2000 את אל גור בתביעה על תוצאות הבחירות לנשיאות בהן ניצח ג’ורג’ וו. בוש, דחה טענות אלה וטען כי מטרתו של דרשוביץ היא להימנע מלהביא את התיק אל בית המשפט.
כך או כך, היחסים בין דרשוביץ לבויס הידרדרו מאוד. באוקטובר העיד דרשוביץ בדיון הקשור לתביעת הדיבה שהוגשה נגדו כי קיבל שיחת טלפון מאשה שהזדהתה כחברה של ג’ופרה, ובה נמסרו לו פרטים מטרידים. לדבריו, האשה אמרה כי ג’ופרה סיפרה לה שנכפה עליה להאשים אותו בעבירות מיניות. היא גם תיארה ניסיון לסחוט את המיליארדר לזלי וקסנר, נשיא אימפריית הקמעונאות “L Brands”, על כך שקיים לכאורה יחסי מין עם ג’ופרה בעת שהיתה קטינה. דרשוביץ אמר בעדותו כי ג’ופרה ועורכי דינה “קיוו לקבל מיליארד דולר או מחצית מהונו האישי של וקסנר”. דובר מטעמו של וקסנר אמר כי המיליארדר מעולם לא פגש את ג’ופרה וכי לא נעשה כל ניסיון לסחוט אותו.
דרשוביץ אומר כי אין דבר שהוא רוצה יותר מאשר משיכת התלונה של ג’ופרה וטוען בעקביות כי בויס אמר לו בשיחה פרטית כי הוא מאמין בחפותו וכי ג’ופרה טועה או מתבלבלת. בויס טוען כי דבריו של דרשוביץ מוגחכים וכי מעולם לא השמיע טענה זו. ביום שישי הגיש דרשוביץ תצהיר לבית משפט בפלורידה ובו פרטים משיחות שקיים עם בויס התומכות לכאורה בגרסתו. שעות לאחר מכן הגיש משרד בויס־שילר־פלקסנר תצהיר משלו על כך שדבריו של דרשוביץ’ “מטעים” או “שקריים לחלוטין”. ג’ופרה סירבה להתראיין לכתבה זו אך מסרה כי לא תוותר על מאבקה. “הוא משקר בכך שהוא אומר שלא קיים עמי יחסי מין”, אמרה.