An Israeli army veteran from the country’s Arab minority has joined Islamic State insurgents in Syria, an Israeli security official said on Sunday, confirming a local media report.
Authorities say dozens of Muslim Arab citizens have illegally traveled to Islamic State’s Syrian or Iraqi fiefdoms, raising concerns they might return radicalized and trained to carry out armed attacks at home.
Arabs make up 20 percent of the Israeli population and are generally exempted from military service while most Jewish citizens are drafted. A few Israeli Arabs volunteer for the army or paramilitary police, however.
Walla News said one of the Islamic State recruits previously served in Israel’s Givati infantry brigade, a unit that has often operated in Gaza.
Walla did not name the man or provide details on when he left for Syria, saying only that he was a Muslim from a village in northern Israel, was estranged from his family and would have been discharged from the army in January 2014.
Asked about the report, an Israeli security official told Reuters: “We are familiar with this case.” The official did not elaborate.
Security forces have been cracking down on suspected Islamic State sympathizers in its Arab communities and among Palestinians in the West Bank.
The ultra-violent jihadi group also has a presence in the neighboring Gaza Strip and Egyptian Sinai.
Israeli concerns were raised in October after two videos surfaced in which militants identifying themselves as Islamic State members and speaking Arabic-accented Hebrew threatened to attack the country.
חייל צה”ל לשעבר, שבשבוע שעבר נחשף מפי מקורות ערביים כי הצטרף לאחרונה לשורות ארגון “המדינה האיסלאמית” (דאעש), שירת שירות קרבי בחטיבת גבעתי – כך נודע היום (ראשון). בני משפחתו ושכניו של הצעיר המוסלמי בכפר שבו התגורר בצפון הארץ סיפרו כי נחשב בתקופת לימודי התיכון שלו כתלמיד מבריק ובני משפחתו ציפו ממנו לגדולות.
לפי המקורות הערביים, הצעיר המוסלמי, תושב אחד הכפרים בצפון, שעל פי תעודת החוגר שלו היה אמור להשתחרר מהצבא בינואר 2014. ככל הנראה, הוא יצא מישראל לטורקיה ומשם לסוריה, ונשא עמו את דסקית הזיהוי שלו מימי הצבא. זו הפעם הראשונה שנודע על מקרה שבו חייל צה”ל משוחרר הצטרף לארגון הטרור הסוני.
אמו של הצעיר סיפרה כי אינה בקשר עם בנה בחמש השנים האחרונות ואינה יודעת מה עלה בגורלו. לדבריה, הנתק מהמשפחה החל לפני חמש שנים בעקבות ריב בין הבן לבין אביו, שבגינו עזב הבן את הבית. לאחר מכן התגייס לצה”ל.
דודו סיפר כי בגלל הנתק מבני המשפחה, בסופי שבוע שהיה יוצא לחופשה מיחידתו היה שוהה בחוף הים ולא בביתו. לדבריו, הוא עבד באבטחה באותו חוף ולאחר מכן היה חוזר לצבא. בשלב כלשהו בן דודו פייס בינו לבין אביו, שגם התנגד לשירותו הצבאי, אך בסופו של דבר קיבל האב את העובדה שהבן התגייס לצה”ל. עם זאת, לא ברור מה קרה לאחר שחרורו. הדוד אף הצליח לסדר לו עבודה לתקופה שלאחר שירותו הצבאי בחברת שמירה ישראלית מוכרת.
בשבוע שעבר הגישה פרקליטות מחוז צפון כתב אישום נגד חמישה תושבי נצרת, קרובי משפחה בני 27-19, בגין תמיכה בהתאחדות בלתי מותרת, עבירות בנשק, קשירת קשר לפשע וירי בשטח בנוי. לפי כתב האישום, החמישה הודו כי אימצו את עקרונות דאעש, השיגו כלי נשק וביצעו עמם אימוני ירי ביערות שבאזור נצרת ובשטח בנוי.
החמישה נעצרו בסוף חודש אוקטובר לאחר שהתקבל מידע שממנו עלה כי הם מקיימים מפגשים חשודים ומתאמנים בכלי נשק. מאז הוארך מעצרם בכמה מועדים והם נחקרו על ידי משטרת מחוז צפון ושירות הביטחון הכללי (שב”כ).
מחקירתם בשב”כ עלה כי במהלך השנה האחרונה פעלו הצעירים להשיג כלי נשק ואף התאמנו בהם, זאת לצד תהליך חזרה בתשובה ומפגשים שקיימו, במהלכם הביעו תמיכה בארגון דאעש ושוחחו “בשבח הג’יהאד נגד הכופרים”. במסגרת חקירתם הסגירו הפעילים שני רובים, עמם ביצעו ירי בהזדמנויות שונות בחורשה הסמוכה לנצרת: רובה רוסי מסוג SKS, ורובה מסוג “קרל גוסטב”.