Two decades of mystery shrouding the fate of three Iranian Jews who disappeared in 1997 have come to a close, after the Mossad confirmed that they were killed by Iranian authorities while attempting to emigrate to Israel.
The Mossad did not immediately say how they were killed, however, or by whom.
Nourollah Rabi-Zade, from Shiraz, and brothers Syrous and Ibrahim Ghahremani, from Kermanshah, were instructed by Israeli agents to approach the Iran-Pakistan border to meet a smuggler who would sneak them out of the country. However, the three men never turned up to the meeting point, and were never heard from again, the Yedioth Ahronoth daily reported Monday.
The announcement comes a year after the intelligence agency announced that a separate botched emigration attempt, orchestrated by Israel and overseen by Mossad and Jewish Agency officials, resulted in the deaths of eight Iranian Jews en route to Israel in 1994.
In light of the new information, an Israeli rabbinical court said the Mossad’s findings were reliable, and ruled that the wives of the victims were eligible to remarry.
Under Jewish law, women whose husbands have gone missing are barred from marrying again until their death are confirmed. Then-Sephardic chief rabbi Shlomo Amar made a similar ruling regarding the widows of the eight who were determined killed last year.
According to a Channel 10 report last year, the eight who disappeared in 1994 had been told by Israeli contacts to travel eastward to cross the Pakistani border in three groups. In what appeared to be a case of mistaken identity, two of the groups were confused with anti-government insurgents and killed by Iranian forces, while the third group was detained by the government, the report said. They were later released and killed by local tribesmen.
A number of years ago, Prime Minister Benjamin Netanyahu asked the Mossad reopen the investigation into the fate of missing Iranian Jews. Last March, the PMO confirmed the death of the eight Jews, stating they “were caught during the escape and murdered.”
While the PMO did not detail when or where the eight were killed or by whom, it said the Mossad had received the information from a “reliable source.”
At the time, some family members expressed anger at the state for not revealing its role in their disappearance, and for withholding information that could have released the victims’ wives from their bonds of marriage.
Yoel Ram, the son of one of the eight victims, told Channel 10 at the time that only intense pressure from the families had led state officials to release the information on their deaths. Yehuda Kassif, an activist who campaigned on behalf of the families, accused the state of planning and directing the men’s escape attempt and then “shirking responsibility the moment something went wrong.”
שנה לאחר שקבע המוסד כי שמונה יהודים שניסו לברוח מאיראן ב-1994 נרצחו בדרכם לישראל הצליח לאחרונה להשלים את הפאזל וקבע כי גם שלושת היהודים הנוספים שיצאו מאיראן שלוש שנים מאוחר יותר נרצחו בדרכם לארץ. בעקבות המידע קבע בית הדין הרבני כי יש להתיר את נשותיהם מעגינותן.
האחים סירוס ואברהים קהרמני ונוראללה רביזדה נמלטו מטהרן בפברואר 1997. הם היו אמורים להיפגש עם מבריח בגבול פקיסטן, אך לא הגיעו למפגש ומאז נעלמו עקבותיהם. שלוש שנים קודם לכן יצאו שמונה יהודים אחרים מאיראן בשלוש קבוצות וניסו לברוח לישראל ונעדרו במשך שנים ארוכות. בני משפחותיהם, שהגיעו לישראל דרך טורקיה, קבלו במשך השנים על שהמדינה אינה עושה די לאתר את יקיריהם ולסיים את הפרשה הכאובה.
לפני כמה שנים הטיל ראש הממשלה בנימין נתניהו על המוסד להעמיק את החקירה בנושא. ראש המוסד תמיר פרדו קיבל את המשימה והארגון הצליח לאחרונה להביא לסגירת הפרשה. במרס שנה שעברה פורסם כי המוסד הצליח לפענח מה עלה בגורלם של שמונת היהודים שנמלטו ב-1994: “גורמי המודיעין קיבלו מידע ממקור מהימן המעורה בפרטים כי אותם יהודים נתפסו במהלך הבריחה ונרצחו”, נמסר אז.
לאחרונה התבשרו גם משפחותיהם של שלושת הנעדרים האחרים כי יש מידע כי השלושה נתפסו במהלך בריחתם ונרצחו. בעקבות המידע החדש קבע בית הדין הרבני הגדול בירושלים בראשותו של הרב הראשי יצחק יוסף שיש להתיר מעגינותן את נשותיהם של הנעדרים וקבע כי הן נשות הרוגי מלכות. בימים אלה המשפחות ממתינות לפסק הדין החתום ועד אז ביקשו שלא להגיב על הבשורה הקשה. המשפחות גם ביקשו להיפגש עם נשיא המדינה ועם ראש הממשלה כדי שימסרו להם באופן רשמי את הבשורה על סגירת המעגל.
יהודה כסיף , נציג המשפחות שמלווה אותן כבר שנים רבות במאבקן, אמר כי “אחרי 18 שנים וחצי של טיפול אינטנסיבי ועקבי הגיע הפתרון לתעלומת נעדרי איראן והסיום טרגי. אשתקד, לפני פסח, נודע כי שמונת היהודים אשר נעלמו בשנת 1994 בדרכם ארצה נרצחו על ידי מבריחיהם או על ידי שומרי הגבול. עתה נודע כי גם גורלם של שלושת היהודים שעזבו את ביתם בפברואר 1997, האחים אברהים וסירוס קהרמני ז”ל ועמם נוראללה רביזדה ז”ל, לא שפר וגם הם נרצחו בדרכם ארצה. אין מה להוסיף על כל מה שנאמר במהלך שנות החיפוש הארוך אחרי הנעדרים. מי ייתן ופרשיות דומות העומדות ופתוחות עדיין יסתיימו באותה צורה. זה רק תלוי במי שלא יפסיק לנדנד לרשויות שלא יעזבו את זה לרגע”.
Mossad has determined that three Iranian Jews – the brothers Cyrus and Ibrahim Karamani, and Norallah Rabizadeh – were murdered when they fled Tehran in 1997, as they tried to make their way to Israel, reported Ynet Monday.
They were supposed to meet a smuggler who would guide them across the border to Pakistan, but never made it to the rendezvous.
Last year, Mossad came to the same conclusion about eight other Jews who escaped Tehran in 1994 and were murdered en route to Israel. They left Tehran in three groups and were never seen again.
The disappearances of the 11 Iranian Jews in 1994 and 1997 have been cited by the U.S. State Department as pointing to possible anti-Semitic persecution.
The families of the Jews had pressed the government to seek information about their fate as part of its past prisoner swaps with Iranian-backed Lebanese terror militia Hezbollah.
In a statement last year, regarding the eight Jews missing from 1994, Prime Minister Binyamin Netanyahu’s office said that the Mossad had investigated and “received from a reliable source, privy to the details, information that these Jews were captured and murdered while escaping (Iran).”
The statement did not say who carried out the killings.
It described the eight as part of a group of 11 missing Iranian Jews, but it did not name them or offer an explanation as to the discrepancy with the U.S. figure of 12.
Learning what happened to the Jews who disappeared “was a sensitive and complicated investigation that constitutes another achievement for the State of Israel’s intelligence capabilities,” the statement said.
Affirmation that the 11 are dead also has religious implications, since their wives are pronounced widows and are eligible for remarriage.