Jrusalem police officers raided the Be’er Miryam seminary for girls in the neighborhood of Sanhedria on Sunday and arrested six women as part of an integrated operation to investigate suspected illegal activity at the institution.
The school’s principal, Rabbi Aharon Ramati, was not on seminary grounds during the raid but was later arrested by police as well.
In recent months, members of the administration at the seminary have been investigated for a series of alleged criminal offenses, including violations relating to health and safety regulations, as well as suspected cases of money laundering and a general failure to meet official Education Ministry requirements.
During Sunday’s raid, it was revealed that the institution had set up a pirated gas connection, leading the authorities to immediately cut off the supply of gas to the seminary.
Aside from the alleged crimes committed by the administration at the seminary, Ramati has also been accused by parents of the institution’s attendees of attempting to establish a cult.
Last month, a demonstration against Ramati was held in the capital, with protesters demanding that police intervene in order to halt his activities at the seminary.
The director of a Sephardic haredi girls’ seminary in Jerusalem has been arrested on Sunday, following a string of accusations from concerned parents that he was running a “cult” and using mind control techniques to exert his influence over the girls’ private decisions.
Earlier Sunday, the Israel Police raided the Be’er Miriam seminary in Sanhedria following a media storm over the allegations. The raid is being conducted as part of criminal investigation into its director, Rabbi Aharon Ramati, a social worker involved in the case said.
The raid team included investigators from the Jerusalem District Police’s fraud unit, its leader, Superintendent Isaac Simon, as well as a team of social workers.
The team was accompanied by representatives of all the emergency agencies including the Fire Department, the Gas Authority, representatives of the Jerusalem income tax depot, the Social Security, the Ministry of Health, the Ministry of Social Affairs, the collection enforcement authority at the Justice Ministry, and municipal officials. Each of the representatives conducted their own investigation of the premises during the raid.
The Gas Authority has determined that the seminary’s gas connection is pirated; gas has been shut off for the building and for several nearby buildings for security reasons as the investigation continues.
Fraud investigators seized evidence upon entering the premises and have questioned six of the women involved so far, they said.
In May 2014, Ramati was asked to leave Jerusalem within 30 days after the allegations first surfaced. Ramati never left, however, and there has been little police involvement in the case until now.
Tensions have mounted over the intervening months – so much so that concerned parents staged a protest in April.
Girls involved with the seminary, including one escapee, spoke to Channel 10 earlier this year and revealed that Ramati had allegedly an iron grip on his students, specifically who they married – and even details of their married lives. Parents stated that they had been banned from their daughters’ weddings after questioning the rabbi’s authority.
The seminary has no connection to the similarly-named Ba’er Miriam Seminary in Har Nof, which is a one-year program for English-speaking students.
הבוקר (א’) נפתח מבצע אכיפה משולב בהובלת משטרת ירושלים בחשד לפעילות בלתי חוקית במדרשת ‘באר מרים’. המשטרה עצרה מספר בנות השוהות במקום, אהרן רמתי לא שהה במוסד ונעצר בירושלים כעבור שעה קלה.
במהלך החודשים האחרונים מתנהלת חקירה ביחידת ההונאה במשטרת ירושלים בעניין מדרשת ‘באר מרים’, וזאת בעקבות תלונות שהוגשו שעניינן חשד לביצוע עבירות פליליות וכלכליות במקום.
במשטרת ירושלים הוחלט על הקמת צוות חקירה מיוחד ביחידת ההונאה המחוזית לו שותפים כלל גורמי הטיפול והאכיפה וכן נציגי העיריה, ובמסגרתו נבדקים חשדות לעבירות פליליות, כלכליות, וכן בתחום הרווחה, בטיחות, בריאות הציבור ועמידה בתקני משרד החינוך.
במסגרת צוות החקירה המיוחד, ועל פי צו של בית המשפט הגיעו הבוקר צוות החקירה בהובלת ראש יחידת ההונאה של משטרת ירושלים רב פקד אייזיק סימון, יחד עם כלל הגורמים השותפים לפעילות למבנה המדרשה ולמבנים השייכים למדרשה.
כאמור לצוות התלוו נציגי כלל גופי החירום, נציגי חקירות מס הכנסה ירושלים, ביטוח לאומי, משרד הבריאות, משרד הרווחה, רשות האכיפה והגביה במשרד המשפטים וכן גורמי העירייה. במהלכו ביצע כל אחד מהגורמים במקביל חיפוש ובדיקה כנגד עבירות שבתחומו.
מבדיקה של חברת הגז עלה כי במקום חיבור גז פיראטי. חברת הגז מנתקת ברגעים אלו את בלוני הגז למען בטחון דיירי הבית והמבנים הסמוכים.
חוקרי ההונאה תפסו ממצאים בדירות שאליהן נכנסו ועיכבו עד כה לחקירה 6 בגירות החשודות בקבלת דבר במרמה.
עו”ד איתמר בן-גביר, המייצג את הרב אהרן רמתי, ראש מדרשת “באר מרים”, כינס הערב (יום א’) מסיבת עיתונאים בירושלים, ובה הציג בנות מהסמינר שסיפרו, לטענתם, על הכזבים שמשמיעה המשטרה בפרשת החקירה נגד המדרשה.
עו”ד בן-גביר פתח ואמר כי “המשטרה חוקרת את הרב היום בשל חשדות אזוטריים כמו חיבור פירטי לגז או אי דיווח על משכורת, וגם אותם הרב מכחיש. אמרתי למשטרה שלא עוצרים אדם על חשדות כאלה. הגיע הזמן שהמשטרה תשים קץ להתנכלות לסמינר”. הוא הוסיף כי “הסמינר מעלה את חמאתם וקנאתם של סמינרים מתחרים, שהעיניים שלהם צרה בהצלחה של הרב, שעושה דברים נפלאים עם הבנות האלה. הייתי מצפה שהמשטרה תודה שאין כלום”, ציין עורך הדין, “המשטרה מודה בעצמה שאין התעללות, שאין כת. ההר הוליד עכבר, והייתי מצפה שישחררו את הרב לאלתר”.
לצד עו”ד בן-גביר דיברה גם אחת מתלמידות המוסד, רבקה בת העשרים, שאמרה כי “שמעתי את כל התקשורת, את כל מה שדיברו עלינו – והכול פשוט בדיחה. לא היו התעללויות במקום מעולם. טוב לי, והכול בסדר שם”. רבקה סיפרה כי היא עומדת בקשר עם הוריה, שתומכים בה ובהחלטותיה, ואמרה כי היא הולכת לבקר בביתה. כעת, אחרי שהוצא צו הריסה למקום, היא ציינה, “אני הולכת הביתה”. היא אף אמרה כי רק חמש זוגות הורים של 35 הבנות שישנות במקום – מתוך 709 הבנות שלומדות בסמינר – לא מצויים בקשר עמן”.
בן-גביר סיכם ואמר כי “התחושה שלנו היא שהמשטרה נפלה ברשת של גורמים מתחרים. אין זה סוד שקנאה בין מוסדות חינוך היא דבר נפוץ, אבל המשטרה הלכה צעד אחד רחוק מדי – הרב רמתי לא היה צריך להיעצר. אם היה כאן בסיס לעברות מין, לא הייתי מייצג אותו בתיק הזה. אמרו לו בפירוש שהטענות הן אזוטריות. בלי להקל ראש”, הוא הדגיש שוב, “לא עוצרים אנשים על דבר כזה בישראל. אני מצפה, במצב כזה, שהרב רמתי יימצא נקי וישוחרר לביתו”.
מסיבת העיתונאים נערכה לאחר שבבוקר פשטה המשטרה על המדרשה בעקבות חשד לפעילות בלתי חוקית במקום, ועצרה לאחר זמן קצר את הרב רמתי. למבנה המדרשה אף הוצא צו הריסה, בשל החשש שהוא נתון ל”סכנת התמוטטות מיידית”. בנוסף, חוקרי ההונאה תפסו ממצאים בדירות המבנה, ועיכבו לחקירה שש בגירות החשודות בקבלת דבר במרמה. מאוחר יותר הערב נמסר כי הנערות שוחררו לביתן בתנאים מגבילים בתום חקירתם.
רמתי אמור היה להגיע לחקירה ביחידת ההונאה בירושלים לבקשת המשטרה, וזאת בשל תלונות שהוגשו נגדו לפני כמה חודשים, ובהן עלה חשד לעברות פליליות וכלכליות במקום. המשטרה החליטה בשיתוף משרד הרווחה על מבצע האכיפה המשולב, בתום חקירה ביחידת ההונאה של המשטרה שמתנהלת זה כמה חודשים. לצוות החקירה המיוחד שותפים כלל גורמי הטיפול והאכיפה, וכן נציגי העירייה. יודגש כי החשדות באשר להתנהלות ככת הן חלק קטן מהחקירה שמנהלת המשטרה נגד המקום.
במדרשה לומדות שישים בחורות צעירות. רבות מהן ניתקו קשר עם בני משפחותיהן, ולדברי המשפחות מדובר בכת לכל דבר. לאור החשיפה שלה זכתה הפרשה בימים האחרונים, הותר לנציגי כלי תקשורת לבקר במתחם, והבנות אף הסכימו להצטלם בפנים גלויות כשהן מנגנות ושרות.